少ない

Japanese
Kanji in this term
少
すく
Grade: 2
kun’yomi
Alternative spellings
尠い (obsolete)
寡い (obsolete)
尠ない
寡ない

Etymology

From Old Japanese. Possibly related to 少し (sukoshi). Possibly cognate with the ku part in 幾 (iku).

Pronunciation
  • (Tokyo) すくな​い [sùkúnáꜜì] (Nakadaka – [3])[1]
  • IPA(key): [sɨ̥ᵝkɯ̟ᵝna̠i]
  • Tokyo pitch accent of inflected forms of "少ない"
Source: Online Japanese Accent Dictionary
Stem forms
Continuative (連用形) 少なく すく​なく
すくな​く		 [sùkúꜜnàkù]
[sùkúnáꜜkù]
Terminal (終止形) 少ない すくな​い [sùkúnáꜜì]
Attributive (連体形) 少ない すくな​い [sùkúnáꜜì]
Key constructions
Informal negative 少なくない すく​なくない
すくな​くない		 [sùkúꜜnàkùnàì]
[sùkúnáꜜkùnàì]
Informal past 少なかった すく​なかった
すくな​かった		 [sùkúꜜnàkàttà]
[sùkúnáꜜkàttà]
Informal negative past 少なくなかった すく​なくなかった
すくな​くなかった		 [sùkúꜜnàkùnàkàttà]
[sùkúnáꜜkùnàkàttà]
Formal 少ないです すくな​いです [sùkúnáꜜìdèsù]
Conjunctive 少なくて すく​なくて
すくな​くて		 [sùkúꜜnàkùtè]
[sùkúnáꜜkùtè]
Conditional 少なければ すく​なければ
すくな​ければ		 [sùkúꜜnàkèrèbà]
[sùkúnáꜜkèrèbà]

Adjective

少(すく)ない • (sukunai) -i (adverbial 少(すく)なく (sukunaku))

  1. not many, few, little
    ここは、人(ひと)が少(すく)ない。
    Koko wa, hito ga sukunai.
    There are few people here.
    今(こ)年(とし)は、雪(ゆき)が少(すく)ない。
    Kotoshi wa, yuki ga sukunai.
    It snows little this year.

Usage notes
  • 少ない cannot modify a noun to mean the referents of the noun are few.
    • Incorrect:
      少(すく)ない人(ひと) ― sukunai hito ― few people
    • Correct:
      友達(ともだち)が少(すく)ない人(ひと) ― tomodachi ga sukunai hito ― a person with few friends
    • To modify a noun, use 少(すこ)しの (sukoshi no), わずかな (wazuka na), 数少(かずすく)ない (kazusukunai), etc.
  • The negative form has no limitation.
    • Correct:
      少(すく)なくない人(ひと) ― sukunaku nai hito ― quite a few people

Inflection
Inflection of 少ない
Stem forms
Imperfective (未然形) 少なかろ すくなかろ sukunakaro
Continuative (連用形) 少なく すくなく sukunaku
Terminal (終止形) 少ない すくない sukunai
Attributive (連体形) 少ない すくない sukunai
Hypothetical (仮定形) 少なけれ すくなけれ sukunakere
Imperative (命令形) 少なかれ すくなかれ sukunakare
Key constructions
Informal negative 少なくない すくなくない sukunaku nai
Informal past 少なかった すくなかった sukunakatta
Informal negative past 少なくなかった すくなくなかった sukunaku nakatta
Formal 少ないです すくないです sukunai desu
Formal negative 少なくないです すくなくないです sukunaku nai desu
Formal past 少なかったです すくなかったです sukunakatta desu
Formal negative past 少なくなかったです すくなくなかったです sukunaku nakatta desu
Conjunctive 少なくて すくなくて sukunakute
Conditional 少なければ すくなければ sukunakereba
Provisional 少なかったら すくなかったら sukunakattara
Volitional 少なかろう すくなかろう sukunakarō
Adverbial 少なく すくなく sukunaku
Degree 少なさ すくなさ sukunasa

Antonyms

Derived terms

References
  1. NHK Broadcasting Culture Research Institute, editor (1998), NHK日本語発音アクセント辞典 [NHK Japanese Pronunciation Accent Dictionary] (in Japanese), Tōkyō: NHK Publishing, →ISBN
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